Dernier acte de notre escapade londonienne, dernier rideau pour les « Fabulous Four », qui s’apprêtent à regagner le plat pays qui est le nôtre, le cœur gonflé de souvenirs, de rires, de verres levés et de pas traînés sur les pavés anglais. Ce matin-là, direction St Pancras, où nous déposons nos valises à la consigne. Le programme est simple et élégant comme un toast beurré et un Earl Grey Tea : petit-déj chez O’Neills, apéritif au GNH Bar de Kings Cross, et pour clore cette symphonie de flâneries : un déjeuner dans les environs de la gare, juste avant de regagner nos « Hommes Sweet Homes ».
Tout roule… jusqu’à Gray’s Inn Road, où une constellation de restaurants indiens s’offre à notre appétit curieux… mais lequel choisir ? Je scrute les vitrines comme un critique gastronomique sous couverture… et mon choix se pose sur le seul qui ose les nappes blanches et serviettes en tissu. Oui, parfois, tout ne tient qu’à un peu de coton. Et là, bon karma, c’était le bon feeling !
Le patron, affable comme un vieux sage de Mumbai reconverti dans l’accueil londonien, nous installe avec le sourire et nous gratifie aussitôt de Pappadams, ces galettes croustillantes faites de farine de haricots et de cumin. Accompagnement classique mais toujours bienvenu : Chutney de mangue, Raïta (la fameuse sauce yaourt menthe-concombre), Oignons rouges, Chutney Pudina (un shoot de fraîcheur à la coriandre, yaourt et l’ail), et le piège à débutant : la pâte de piment façon « kipik-de-la-mort-qui-tue » (Smiley inclus, évidemment).
En plat principal, King Mix Dishes pour la tablée, un festival d’agneau, de poulet et de gambas, ces crevettes géantes connues ici sous l’appellation de « King Prawns », le tout grillé au four tandoori et servi avec une sauce épaisse au poivre vert, subtilement piquante, mais parfaitement maîtrisée. Une première pour certains, mais carton plein à l’arrivée ! En sides, on partage joyeusement des Naans à l’ail encore chauds, que l’on déchire avec les doigts comme de grands enfants bien élevés, et du Biryani, ce riz aux mille parfums, mijoté comme un roman d’aventures épicé. En résumé, le Biryani, c’est l’âme du riz, les Prawns, ce sont les gambas du Raj, et le Naan… c’est l’amour, tout simplement.
Et pour rafraîchir nos palais impériaux, un Merlot chilien San Andres, fruité juste ce qu’il faut, mais avec l’échine pour ne pas se faire dominer par le feu des épices. Son étiquette affiche une tête de statue de l’île de Pâques, ce qui, avouons-le, ajoute une touche de mystère cosmique à notre déjeuner.
L’Empire britannique s’est effondré depuis belle lurette, mais ses papilles, elles, n’ont jamais rompu les liens avec la Grande Inde. À Kings Cross, de petits temples discrets rendent toujours hommage à la sainte trinité du Naan, du Biryani et du Tikka Masala. L’un d’eux nous a ouvert ses portes aujourd’hui, et nous repartons avec, dans l’estomac, un soleil en robe de curry.
